那為什么不直接選拔通西文的青年呢？章程里說了，邊省腹地，風氣晚開，不太容易選出通西文者，因此學西文還是從娃娃抓起比較好，不過，他們也要求“娃娃”的中文一定要好，不然會忘本。這些選出的留學幼童，按省份集中，各省派一位熟習當?shù)匚淖值摹皫徒塘暋保�即領隊帶著他們出洋、賃屋、延師，居間翻譯。如果實在找不著合適的人，去德國用英文譯員，去俄國用法文譯員，也勉強可以。

官費留學歐美一年發(fā)千兩銀元

在這些留學幼童中，如果有生性頑劣不聽管教的、游手好閑無心向?qū)W的、偷雞摸狗有損顏面的，一概立即遣送回國，而且還要追繳學費以示懲儆。說到這里，關鍵的問題來了：學費是多少？

留學幼童實施的前幾年，留洋學生由各省自行派送，學費相差非常懸殊，少的一年七八百兩銀子，多的一年有兩千兩。不但苦樂不均，而且有失公平。朝廷調(diào)查后決定，每人每年一千二百兩，即每月一百兩銀子。這每月一百兩中，二十兩是“修金”，就是學費，八十兩是食宿零用。

根據(jù)情況的不同發(fā)放方式也有區(qū)別：如果學校提供住宿餐食，則由使臣統(tǒng)一繳費，每月發(fā)給每人十兩銀子作零用。有的留學生家庭經(jīng)濟比較拮據(jù)，也可以申請每月給付家里十兩贍費——這也是湖北開的先例，以去留學人員后顧之憂。

幫教習帶著留學生集體居住，以兩年為期，如果條件允許，等到他們“稍解語文”之后，可讓留學生到當?shù)厝思抑屑脑�。正式學習以三年至五年為期，畢業(yè)之后，還有一個“游歷”階段，讓留學生們在歐洲各地轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看“諸名廠及一切藝術”，每人大概可以領到四五百兩銀子。不過，這筆錢暫時用不著，可以緩籌。

那么，那時的一兩銀子值多少錢呢？當時一個雞蛋值兩枚“當十錢”，即二十文，一兩銀可以買七八十個左右雞蛋。當年，齊如山（1875-1962，戲曲理論家）和三個朋友吃一頓便飯不過二十枚銅元，約合七分之一兩銀。以購買力計算，那時的一兩銀子至少相當于2009年的300元。這樣算來，一個留學歐美的中國學生一年一千二百兩銀子，相當于現(xiàn)在的36萬元。這真是一大筆錢。

想想當時國內(nèi)亟須西學人才，每年每省送出去多則四十人，少則十人，難怪地方教育預算處處吃緊。于是有出使比利時的大臣楊兆鋆奏稱，比利時“學制大備”，尤其路礦制造，為其所長，更關鍵的是學費住宿都比較便宜。楊兆鋆說，留學比利時，一年只需要“一千六百佛郎”，比起其他國家來，只有三分之一的費用，與其在法德美俄培養(yǎng)一個人，為什么不在比利時培養(yǎng)三個人呢？這個奏折，打動了朝廷與許多封疆大吏。此后，清政府調(diào)整了官派留學的政策，派往比利時的居多。以兩湖為例，端方于1903、1904兩年間派出的留學生，美國11人，德國24人，俄國4人，法國11人，比利時則達到了48人。