記得以前上大學(xué)時(shí)日語課本中有一課，叫做「勉強(qiáng)生活」（べんきょうせいかつ），剛拿到課本時(shí)還不知道「勉強(qiáng)」是什么意思，只是按照中文的理解，心想“看來大家生活得都不容易啊，只能勉強(qiáng)度日”。等學(xué)到那一課才知道其實(shí)這里的「勉強(qiáng)」表示學(xué)習(xí)的意思。

那么，中文的“勉強(qiáng)”和日語的「勉強(qiáng)」為什么會(huì)出現(xiàn)這么大的語義差別呢？

“勉強(qiáng)”一詞出自儒家經(jīng)典之一的《中庸》，其中提到“或安而行之，或利而行之，或勉強(qiáng)而行之，及其成功一也”。“勉強(qiáng)”在這里表示的意思是“盡力而為”（《漢語大詞典》），這與我們現(xiàn)在經(jīng)常使用的“雖然能力不夠或不情愿卻還盡力去做”等意思有所不同。

“勉強(qiáng)”一詞傳入日本后，最初的意思是努力做某件事情，或表示勤奮之意，但在明治時(shí)期（1868–1912）語義發(fā)生了變化。

明治時(shí)期，日本開始全面向西方學(xué)習(xí)。全民的學(xué)習(xí)熱情高漲，掌握知識(shí)和技能成為時(shí)尚。在明治初期出版的『衣食住諸職繪解錦畫』（いしょくじゅうしょしょくえときにしきえ）一書用繪畫方式形象地描繪出當(dāng)時(shí)的市井百態(tài)。該書中有一個(gè)場(chǎng)景叫做「勉強(qiáng)する家內(nèi)（かない）」，「家內(nèi)」在這里表示家人的意思。一個(gè)男孩把寫好的字給正在做木工活的父親看，母親懷里抱著孩子，眼睛盯著煮飯的鍋，另一個(gè)男孩在看書，還有一個(gè)女孩在練習(xí)紡織（圖1）。顯然，這里的「勉強(qiáng)」的意思還不是“學(xué)習(xí)”，仍然表示的是最初的語義，即努力做某事。

圖1

緊接下來的場(chǎng)景叫「勉強(qiáng)する童男（わらべ）」，圖中描繪一個(gè)紳士模樣的人在觀看一個(gè)男孩練習(xí)寫字，而其他孩子都在玩耍（圖2）。但這里的「勉強(qiáng)」仍不表示“學(xué)習(xí)”的語義，與圖1的語義相同。這個(gè)含義至今仍在「勉強(qiáng)家」（べんきょうか）一詞中有所體現(xiàn)，這個(gè)詞除了可以表示努力學(xué)習(xí)的人這一語義之外，還能表示勤奮用功的人這一語義。

圖2

當(dāng)「勉強(qiáng)」這一詞匯主要應(yīng)用于圖2這種掌握某種知識(shí)或技能的場(chǎng)景時(shí)，也就產(chǎn)生了“學(xué)習(xí)”這一語義。這種用法大致從明治中期開始，并在明治晚期普及開來。例如，明治晚期出版了一本叫『勉強(qiáng)と遊戯（ゆうぎ）』的書，上面給出的英文譯名為《Inschool and Playground》，就是說「勉強(qiáng)」譯為“in school”（上學(xué)），這說明「勉強(qiáng)」一詞已經(jīng)明確出現(xiàn)了“學(xué)習(xí)”這一含義。

除了上述用法之外，「勉強(qiáng)」一詞還在商業(yè)交易中產(chǎn)生了另外的用法。日本人在說話時(shí)不習(xí)慣于直來直去，而是喜歡拐彎抹角，甚至只說半截話，對(duì)話雙方若想理解對(duì)方意圖都需付出一定努力。在做生意時(shí)如果希望對(duì)方能夠便宜一些，把價(jià)格降下來，卻又不好直接說出來，于是「勉強(qiáng)」這個(gè)詞就派上用場(chǎng)了。「もうちょっと勉強(qiáng)できない？」，這句話表面聽起來像是在說“能再努努力嗎？”，其實(shí)真正要表達(dá)的意思是“能再便宜一些嗎？”。久而久之，「勉強(qiáng)」這個(gè)詞便成了降價(jià)的代名詞。

直到今天，在日本，討價(jià)還價(jià)的做法仍不常見，通常情況下人們?cè)谫徫飼r(shí)根本沒有討價(jià)還價(jià)的意識(shí)。即使在可以討價(jià)還價(jià)的場(chǎng)合，日本人也往往沒有勇氣說出口。因此，對(duì)日本人來說，讓對(duì)方讓利降價(jià)就成為一件需要付出努力的事情。由于「勉強(qiáng)」中討價(jià)還價(jià)這個(gè)語義的使用頻率較低，如今的很多日本年輕人甚至都不知道還有這種用法。

綜上所述，“勉強(qiáng)”這一中文詞匯最初的語義與現(xiàn)代的用法是不同的。這一詞匯傳到日本之后，產(chǎn)生了新的語義。首先，隨著努力掌握知識(shí)、技能的場(chǎng)景增多，產(chǎn)生了“學(xué)習(xí)”的語義；其次，在商業(yè)領(lǐng)域，因希望對(duì)方盡量讓利，降低商品價(jià)格的需求，又產(chǎn)生了“降價(jià)”的語義。