【環(huán)球網(wǎng)報道 記者 馬麗】自古人們就知道水星的存在，但由于探測困難，關(guān)于其如何形成、由何種物質(zhì)形成幾乎完全不清楚。據(jù)日本共同社10月15日報道，力爭解開諸多謎團(tuán)的首個日本探測器20日將與歐洲探測器一同從南美洲的法屬圭亞那發(fā)射。這一構(gòu)想歷經(jīng)21年，到達(dá)水星尚需7年，可謂漫長的旅程。

水星靠近刺眼的太陽，從地球上可見的時間也很短，通過望遠(yuǎn)鏡觀測受限較多。而利用探測器接近也存在很多困難，除了強(qiáng)烈的太陽光及高溫成為阻礙外，繞太陽轉(zhuǎn)很多圈的同時慢慢減速接近水星需要很多時間及燃料。

據(jù)報道，此前嘗試探測的有1974至1975年的“水手10號”與2011至2015年的“信使號”，兩者皆由美國發(fā)射。本次日歐合作實(shí)施的“BepiColombo”是首個美國以外的探測計劃。名稱來自為“水手10號”探測做出貢獻(xiàn)的數(shù)學(xué)家。

水星與地球一樣是擁有磁場的行星。由于體積小但重量大，很可能內(nèi)部存在巨大的金屬核、熔化并對流。此次考慮詳細(xì)調(diào)查磁場及表面，弄清水星內(nèi)部構(gòu)造及演變至今的歷史。

兩個探測器將結(jié)合起來由亞利安5號運(yùn)載火箭發(fā)射升空，使用日本小行星探測器“隼鳥”也驗證過的高效離子引擎，從地球出發(fā)飛行90億公里，于2025年底到達(dá)水星附近。之后兩個探測器分離進(jìn)入環(huán)繞水星的不同軌道，用一年時間收集信息。

日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)開發(fā)的探測機(jī)“澪(MIO)”將調(diào)查圍繞水星的磁層及極為稀薄的大氣的分布和運(yùn)動，采取了聚集鏡片反射太陽光等的耐熱措施;歐洲航天局(ESA)的“MPO”將使用攝像機(jī)、高度計、放射線等的傳感器，探尋水星表面地形及所含礦物質(zhì)。

日方負(fù)責(zé)人的JAXA教授早川基稱，如果了解與地球、火星一樣由巖石構(gòu)成的水星的歷史，“也將成為探索太陽系其他行星形成過程的線索”。

該計劃于1997年開始討論，原本是日本單獨(dú)發(fā)射的計劃，中途開始與歐洲合作，歷經(jīng)屢次推遲終于要實(shí)現(xiàn)發(fā)射。早川嚴(yán)陣以待地表示“終于站在了馬拉松的起點(diǎn)”。